El dolor intenso es el síntoma principal. Busque atención médica de urgencia inmediata ante la aparición repentina de dolor intenso en el pecho, el estómago, la espalda o el cuello. Es probable que el dolor sea punzante, desgarrador, lacerante, migratorio o tan distinto de cualquier dolor que haya sentido antes que perciba que algo va muy mal.

La disección aórtica puede simular un infarto de miocardio. Los infartos de miocardio son mucho más frecuentes que la disección aórtica. No obstante, si no se establece de forma clara y rápida un infarto de miocardio u otro diagnóstico relevante, se debe considerar y descartar rápidamente la disección aórtica, en particular si el paciente tiene antecedentes familiares o rasgos de un síndrome genético que le predisponga a un aneurisma o a una disección aórtica.

Las disecciones aórticas suelen ir precedidas del agrandamiento de la primera porción de la aorta donde sale del corazón, lo que se denomina aneurisma aórtico. Si tiene un aneurisma, corre un mayor riesgo de sufrir una disección aórtica.

Tener antecedentes personales o familiares de enfermedad aórtica torácica supone un factor de riesgo. Si usted o un familiar tienen un aneurisma, o si un familiar ha sufrido una disección aórtica, corre un mayor riesgo de sufrir una disección aórtica torácica. Tanto usted como los demás miembros de su familia deben someterse a una evaluación para determinar si existe una predisposición familiar a padecer aneurismas y disecciones aórticas.

Ciertos síndromes genéticos suponen un factor de riesgo. Estos síndromes genéticos aumentan notablemente el riesgo de padecer una enfermedad aórtica torácica y una disección aórtica potencialmente mortal: el síndrome de Marfan, el síndrome de Loeys-Dietz, el síndrome de Turner y el síndrome de Ehlers-Danlos vascular. La afección de la válvula aórtica bicúspide supone un factor de riesgo. Si tiene una válvula aórtica bicúspide (dos valvas en lugar de las tres habituales) o se la han sustituido, debe someterse a seguimiento para detectar una posible enfermedad aórtica torácica.

El estilo de vida y los traumatismos pueden desencadenar una disección aórtica. Es posible desencadenarla por un traumatismo torácico, un esfuerzo extremo vinculado al culturismo, el consumo de drogas ilegales, una hipertensión arterial mal controlada o la interrupción de la medicación necesaria para la presión arterial. En raras ocasiones, el embarazo puede desencadenar una disección aórtica. No obstante, las mujeres embarazadas con aneurismas aórticos y trastornos del tejido conjuntivo presentan un mayor riesgo de disección aórtica al final de la gestación y durante el parto, por lo que un especialista cardiovascular debe realizar un seguimiento exhaustivo.